心意所在，即为归处

    为主人换上外出用的服饰，花音看向她的主人。

    当今圣上，史称元明天皇。

    「陛下，车马已经准备好了。」

    「很好。慰问用的礼物呢？」

    「也已经放上车了。」

    「真不愧是花音。那么，出发吧。」

    跟在天皇身后，花音有些担忧。

    她总觉得这次探病，并非那么单纯的拜访。

    「陛下…！」

    「冰高，躺着就行了。」

    天皇向前踏出一步，扶着冰高回到床上。

    「谢谢您。」

    「身体怎么样了？」

    「并没有太大的问题，只是需要静养一段时日。」

    「是吗。」

    「陛下国事繁忙，还特地来探望冰高，真是万分荣幸…」

    「你是我重要的女儿，当然得亲自过来才行。」

    冰高微微点头致意。

    「有件要事，我已经考虑了一段时日，但还是想和你商量过再决定。」

    「和冰高有关吗？」

    「密切相关。」

    天皇停顿了片刻。

    「我想让你继任，成为下一任的天皇。」

    冰高愣了片刻，望向窗外的花音和鹤。

    两人都没有听见天皇的决定。

    「如果花音知道了，恐怕会哭着求您收回成命吧。」

    「所以我会在真正决定时才告知她。」

    「您考虑让冰高继任的理由，冰高大约有些想法。但是陛下，还有圣武皇子在呢。」

    「我很清楚。如果让他和珂瑠一样十四岁即位，恐怕也不会有人有异议吧。」

    「那么…」

    「但是，圣武仍然过于稚嫩。我认为如果要治理这个国家，当下的人选只有你一人了。」

    「蒙陛下谬讚，冰高不胜感激。陛下已有这般觉悟，唯有一件烦心之事吧。」

    「没错。我现在最担心的，正是你的身体。」

    不能以病体即位，如果冰高要登上皇位，至少得恢復健康才行。

    「陛下打算何时退位？」

    「原本是想着九月…但是根据你的状况，恐怕得延后数个月吧。」

    九月。

    岭姬离开的日子。

    岭姬出现的日子。

    「…原来是这样。」

    原来，九月，是这个用意。

    「陛下，冰高的身体状况已在逐渐好转，九月即位并非不可能之事。」

    「我明白了。那么，关于即位的人选，你没有异议吧？」

    「冰高明白。只是，冰高不打算在位至死，一旦圣武皇子具备独立自主之姿态，冰高将会让位给其。」

    「那就不是我可以干涉的事情了，交给你做出决定。」

    「冰高明白了。」

    珂瑠和吉备憧憬的姐姐。

    人民感念的内亲王。

    女官们愿意为其奉献的主君。

    而为了回报这些心意，而鞠躬尽瘁的姿态。

    「冰高。」

    「在。」

    「好好养病，然后堂堂正正的接下皇位吧。」

    「好的。」

    冰高缓缓弯腰鞠躬行礼。

    那瞬间，天皇总觉得冰高行的礼，并不是平凡不过的道别。

    似曾相识的感受。

    吉备内亲王，一生只行过一次的礼。

    那是，女儿婚嫁时，答谢父母至今为止所有照顾和养育之恩的，最沉重也最深刻的礼节。

    也是冰高，一生终未行过的大礼。

    「我很高兴，能够在想着皇位人选时，毫不犹豫的只想起你一个人。」

    「陛下…！」

    「你是我们自豪的女儿，冰高。」

    「是的…。」

    天皇淡淡一笑，转身走向门口。

    而冰高，也在那瞬间落泪。

    隔天，在眼眶红肿的花音见证下，天皇向大臣们昭告了即将退位的消息。

    询问过典药寮后，天皇决定在九月正式退位，并将皇位交给大女儿的冰高一品内亲王。

    「殿下。」

    「你已经听说了吧。不如说，你已经知道会是这个结果了吧。」

    冰高看向岭姬的眼神，只是无穷无尽的温柔。

    「是的。我知道您会在九月时登上皇位。」

    「虽然也得我能康復才行，不过既然御医们这么说了，我也想试着相信。」

    「我也会为您努力的…！蒐集药材也好，想新的处方也好…！」

    「谢谢你。」

    想说些什么，却又不想破坏眼前的寧静。

    两人沉默了一段时间。

    「你没办法看着我登位吗？」

    「我，九月一日就会离去。」

    「…真让人高兴。啊，并不是指你离开这件事。」

    「殿下…？」

    「明明你是回到原本的时间去，却说了离去，就像是这里才是你的归宿一般，我很高兴。」

    岭姬立刻低下头，咬紧双唇。

    「岭姬，别哭。时间所剩不多，我只想和你幸福的度过每一天，好吗？」

    「…好的。」

    就像是验证着典药寮的预测，又像是为了岭姬而创造的奇蹟。

    冰高的身体正一天天的转好。

    而岭姬，也开始着手进行离开的准备。

    「岭姬，听说你从友人那里拿来了上等的药材吧？」

    「是的。」

    「我也因此恢復了不少，所以希望你能代替我送礼答谢。」

    「好的。」

    「礼品已经放在桌上，今天就让鹤来照顾我吧。」

    岭姬拿起礼品，和门外的鹤点头致意后，快步离去。

    「鹤，去通知门口的侍卫，跟在岭姬的身后。」

    「是的。」